La conquista de la felicidad (1930) Bertrand Russell afirma: «He escrito este libro partiendo de la convicción de que muchas personas que son desdichadas podrían llegar a ser felices si hacen un esfuerzo bien dirigido». El arquetipo de esas personas, y Russell lo reconoce y describe muy pronto, es ese ciudadano medio que cuenta con ingresos suficientes para su subsistencia, de salud aceptable, que no se encuentra en ninguna situación puntual de sufrimiento extremo y que, sin embargo, no es feliz. La obra se divide en dos partes, perfectamente yuxtapuestas, como dos hemisferios para una cartografía personal de la felicidad: «Causas de la infelicidad» y «Causas de la felicidad». La primera tiene como punto de partida una pregunta diáfana: ¿Qué hace desgraciada a la gente? Y analiza los principales factores que intervienen. Específicamente se detiene en el análisis de lo que denomina la «infelicidad byroniana», así como en la competencia, el aburrimiento y la excitación, la fatiga, la envidia, el sentimiento de pecado, la manía persecutoria y el miedo a la opinión pública.
Pese a ser un libro que, en ocasiones, parece un manual de autoayuda y al que para mi gusto sobran algunos tipicos, investiga con bastante acierto sobre lo que nos hace felices e infelices. Es necesario reconocer que Bertrand Russell escribió la obra nada menos que en 1930, momento en que el texto era m?s que progresista. De hecho, todavia hoy puede ser considerado un texto plenamente vigente. Yo mismo podria pronunciar hoy una de las afirmaciones clave que introducen la segunda parte del libro, las causas de la felicidad: Las conversaciones y los libros de algunos de mis amigos casi me han hecho llegar a la conclusión de que la felicidad en el mundo moderno es ya imposible. Sin embargo, he comprobado que esa opinión tiende a desintegrarse ante la introspección, los viajes al extranjero y las conversaciones con mi jardinero. Tambien nos recuerda que la felicidad puede cada uno encontrarla en un sitio diferente: cuando yo era niño, conoci a un hombre que reventaba de felicidad y cuyo trabajo consistia en cavar pozos.
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